นักเศรษฐศาสตร์ไทยเตือนว่าหากไม่ดำเนินมาตรการที่มีประสิทธิภาพในการควบคุมปัญหามลพิษทางอากาศในเร็ว ๆ นี้ ยิ่งไปกว่านั้นจะทำให้เกิดความเสียหายต่อเศรษฐกิจของประเทศในยอดที่สูงถึงหลายล้านล้านบาท และยังจำกัดศักยภาพในการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมของประเทศในระยะยาว โดยคาดการณ์ว่ามลพิษ PM2.5 จะสร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจของครัวเรือนไทยสูงถึง 2.2 ล้านล้านบาท ในขณะที่ความเสียหายจากมลพิษต่าง ๆ ถึง 4.7 ล้านล้านบาท หรือประมาณหนึ่งในสามของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ ตามผลประเมินของอาจารย์ผู้ช่วยทางด้านเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ไทย ในปี 2019 คาดว่า PM2.5 จะทำให้เกิดความเสียหายทางเศรษฐกิจในครัวเรือนไทยสูงถึง 2.173 ล้านล้านบาท
ถึงแม้ว่าข้อมูลจากสำนักสถิติแห่งชาติไทยจะแสดงให้เห็นว่าความพึงพอใจและความสุขของคนไทยส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับรายได้ ความสุขของครัวเรือนยังขึ้นอยู่กับสถานะทางสังคม สุขภาพ และคุณภาพของสิ่งแวดล้อม ถ้าพื้นที่ที่เราอาศัยอยู่มีค่าความเข้มข้นของมลพิษทางอากาศเกินค่าแนะนำจากองค์การอนามัยโลก หมายความว่าสุขภาพของเรากำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่ซ่อนเร้น
รายงานยังระบุว่า หากนำมลพิษทางอากาศอื่น ๆ มาพิจารณา ความเสียหายที่เกิดขึ้นจากมลพิษอากาศในประเทศไทยทุกปีอาจสูงถึง 4.616 ล้านล้านบาท หรือประมาณหนึ่งในสามของผลิตภัณฑ์มวลรวมของประเทศ มี 5 เมืองและพื้นที่ในไทยที่ประสบปัญหามลพิษรุนแรง ได้แก่ กรุงเทพฯ ชลบุรี ขอนแก่น เชียงใหม่ และขอนแก่น โดยคาดการณ์ว่าความเสียหายทางเศรษฐกิจที่เกิดขึ้นในแต่ละปีจะสูงถึง 927,300 ล้านบาท รายงานจากองค์การอนามัยโลกระบุว่า PM2.5 ที่เกินค่ามาตรฐานจะเป็นเหตุให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพ เช่น มะเร็งปอด มะเร็งตับ มะเร็งไต โรคหลอดเลือดสมอง หอบหืด และการแพ้
สำหรับปัญหาคุณภาพอากาศที่มลพิษเพิ่มขึ้นอย่างรุนแรงในประเทศไทยที่เป็นเมืองท่องเที่ยวระดับโลก รายงานการวิจัยระบุว่ามีสาเหตุหลักๆ ทั้งหมด 3 ประการ ข้อแรกคือ ไทยได้ให้ความสำคัญกับการพัฒนาเศรษฐกิจมากเกินไปในช่วงต้น โดยละเลยการคุ้มครองสิ่งแวดล้อม นี่สามารถเห็นได้จากงบประมาณประจำปีของรัฐบาลที่ใช้สำหรับสิ่งแวดล้อม ซึ่งเฉลี่ยประมาณ 83.61 ถึง 128.68 พันล้านบาท หรือเพียง 0.27 ถึง 0.49% ของงบประมาณประจำปีระหว่างปี 2017-2023
ถ้าเทียบกับประเทศที่ให้ความสำคัญกับการคุ้มครองสิ่งแวดล้อม มาเลเซียมีงบประมาณสำหรับสิ่งแวดล้อมเป็น 2 เท่าของไทย ในขณะที่สหภาพยุโรปมีงบประมาณเป็น 5 เท่าของไทย อีกตัวอย่างที่เด่นคือ ไทยมีอัตราภาษีที่เก็บจากรถเก่าต่ำกว่ารถใหม่ ทั้งที่รถเก่ามีการปล่อยของมลพิษ PM2.5 ที่สูงกว่ารถใหม่
ข้อสองคือ ไทยขาดมาตรการทางเศรษฐกิจในการควบคุมปัญหามลพิษทางอากาศ เช่น ส่วนใหญ่จะเป็นแค่การห้ามการเผาไหม้กลางแจ้ง แต่การบังคับใช้ที่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจไม่เข้มงวด และยังขาดหน่วยงานรักษาความปลอดภัยที่ครอบคลุม เพื่อจัดการกับปัญหามลพิษทางอากาศในรูปแบบที่เป็นระบบ ณ ปัจจุบันอยู่ในสถานการณ์ที่แต่ละหน่วยงานรับผิดชอบ
ถึงแม้ว่ารัฐบาลไทยจะเริ่มใช้แผนการพัฒนารถยนต์พลังงานทดแทน และมีมาตรการส่งเสริมในการซื้อรถ แต่การสำรวจล่าสุดแสดงให้เห็นว่าปัญหาของรถที่ปล่อยของมลพิษเกินมาตรฐานยังคงเป็นปัญหา โดยเฉพาะรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่มีอัตราผ่านมาตรฐานต่ำมาก